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    腊月十八，文华殿。

    朱由检召集群臣，商议开年大计。殿内炭火烧得正旺，但气氛却有些凝重——年关将至，各地奏报纷至沓来，喜忧参半。

    “先看辽东。”朱由检将熊廷弼的奏本递给王承恩，“念。”

    “臣熊廷弼谨奏：自十月以来，建州军虽退，然其仿我车营，制雪橇炮架，日夜操练。据探，皇太极已命汉人工匠仿造佛郎机炮二十门，装于雪橇之上，其机动大增。另，建州遣使往喀尔喀蒙古，赠以皮货、铁器，欲联蒙袭我侧背……”

    兵部尚书王在晋起身：“陛下，此乃大患。若建州雪地炮队成军，我车营优势将失；若喀尔喀蒙古倒向建州，宣府、大同防线将受威胁。”

    “喀尔喀那边，”朱由检看向礼部侍郎黄道周，“马世奇出使三月，可有消息？”

    黄道周道：“回陛下，马侍郎日前传回密信，言喀尔喀诸部首领态度不一。车臣汗倾向与建州结盟，以换取铁器、布匹；土谢图汗则观望，欲待价而沽；札萨克图汗较为亲明，但兵力最弱。”

    “分化之。”朱由检决断，“传旨：第一，命马世奇许以茶马互市，准喀尔喀三部每年以马匹换茶五千担、布万匹；第二，封札萨克图汗为‘顺义王’，赐金印、蟒袍；第三，警告车臣汗，若与建州结盟，大明将断绝一切贸易。”

    他顿了顿：“至于建州雪地炮队——熊廷弼所请修雪道百里之议，准。所需木板、人力，由工部统筹，户部拨银十万两。告诉熊廷弼：雪道修成之日，我要辽东车营能在雪日驰骋百里，如履平地。”

    “臣遵旨。”

    “江南呢？”朱由检看向李信。

    李信起身：“回陛下，松江、苏州、杭州三府，工商合营已推行八成。新增织机五千台，年可产绸缎百万匹；新增官营瓷窑十二座，年可出瓷器三十万件。去岁江南税银增收八十万两。”

    “但，”他话锋一转，“仍有阻力。华家虽倒，其姻亲故旧暗中串联，在漕运、钱庄、当铺等行业设置障碍。更甚者，有人散布谣言，说新政是‘与民争利’，‘败坏圣人之教’。”

    “谣言止于智者，也止于刀。”朱由检平静道，“命锦衣卫彻查谣言源头，凡造谣者，一律拿办。至于那些暗中串联的——李信，朕给你一道密旨：凡阻碍新政者，可先斩后奏。”

    李信一震：“陛下，此权过重……”

    “非常之时，用非常之策。”朱由检道，“江南乃财赋重地，不能有失。另外，科举改革之事，进展如何？”

    孔贞运起身：“回陛下，江西、湖广士子，经臣宣讲，已大半接受增设‘实学’科。但仍有部分老学究，联名上书，称‘八股取士乃祖宗成法，不可轻改’。”

    “祖宗成法？”朱由检冷笑，“太祖时，科举只考经义、论、策；至成祖，增试帖诗；至嘉靖，定八股格式。既是历代增改，为何今人改不得？”

    他顿了顿：“传旨：自崇祯五年起，乡试增‘实学’一科，考算术、地理、律法、农工四门。凡中实学举人者，可入国子监实学馆深造，三年后授官，优先派往工部、户部、兵部。”

    “这……”礼部尚书钱士升欲言又止。

    “钱卿有话直说。”

    “陛下圣明，然老臣担心……实学科若开，恐无人再习经义，圣人之道将衰。”

    “不会。”朱由检摇头，“经义仍是主科，占七成权重。实学只占三成。朕要的是既通圣人之道、又知实务之才，而非只会空谈的腐儒。”

    见众人仍有疑虑，他补充道：“这样吧，首批实学举人，朕亲自殿试。若果真有才，朕必重用；若是滥竽充数，立即废止。如何？”

    “陛下圣明！”众人这才安心。

    议完江南，朱由检看向海文渊：“户部，国库还能撑多久？”

    海文渊面有难色：“回陛下，去岁各项开支四百八十万两，收入三百九十万两，赤字九十万两。虽发行国债填补，但今岁预算已超百万。若再拨辽东十万、修黄河险工十万、赈济陕西二十万……至开春，国库将彻底见底。”

    “开源。”朱由检只说了两个字。

    “开源之法，臣已尽力：清丈田亩，年增田赋四十万两；摊丁入亩，年增丁银三十万两；海贸关税，年入八十万两。然……仍不足。”

    “还有矿税。”朱由检道，“朕记得，万历朝矿税之祸，在于宦官横征暴敛。今朕不派宦官，改派工部官员，会同地方，合理开矿。云南铜矿、山西煤矿、江西银矿，皆可增开。”

    “但矿税曾惹民变……”

    “那是因宦官贪暴，十取八九。今朕定章程：矿税十取其三，余七成归矿工、商贾。且开矿需雇当地百姓，以工代赈。”朱由检看向徐光启，“徐卿，科学院可研新式采矿之法？”

    徐光启道：“回陛下，臣已命人整理泰西采矿书籍。其有‘水车抽水’、‘轨道运矿’、‘火药爆破’等法，若推行，产量可增数倍。”

    “好。命工部设‘矿务司’，专司开矿。首开云南铜矿、江西银矿，所需银两……再发国债五十万两。”

    “陛下，国债已发三次，恐民间不愿再购……”

    “那就提息。”朱由检道，“前三次国债，年息五分；此次提至六分。另外，许以盐引、茶引抵押，凡购国债千两者，赐盐引十引，可在两淮支盐。”

    海文渊苦笑：“这无异于寅吃卯粮……”

    “是寅吃卯粮，但不得不吃。”朱由检叹道，“待矿产出效、海贸增利，自然能还。眼下……先撑过这个冬天。”

    议事至午时方散。

    朱由检独留徐光启、沈廷扬、海文渊三人。

    “三位都是朕的股肱，关起门说话。”朱由检示意他们坐下，“国库空虚，朕比你们急。但有些话，在朝堂上不能说。”

    他顿了顿：“沈卿，你执掌商部，朕问你：若全力发展海贸，年入能否增至二百万两？”

    沈廷扬沉吟：“若控制马六甲、打通日本贸易、开拓南洋……或许可以。但需时间，至少三年。”
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